ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ইতিহাস বদলাতে চায় শ্রীলংকা

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিনবার দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলে একবারও জিততে পারেনি শ্রীলংকা। আগামীকাল থেকে শুরু হওয়া তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ইতিহাস বদলাতে চায় লংকানরা। অপরদিকে, শ্রীলংকার বিপক্ষে সিরিজ জয়ের ধারাবাহিকতা অব্যাহত রাখতে মরিয়া ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ডাম্বুলায় সিরিজের প্রথম ম্যাচ শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায়।

এখন পর্যন্ত ৩টি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলেছে শ্রীংলকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ২০১৫ সালে প্রথম দুই ম্যাচের সিরিজটি ১-১ সমতায় শেষ হয়েছিলো। এরপর ২০২০ সালে দুই ম্যাচের সিরিজ ২-০ ব্যবধানে জিতেছিলো ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ২০২১ সালে তিন ম্যাচের সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জয়ের স্বাদ পেয়েছিলো ক্যারিবীয়রা। তাই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিততে না পারার ইতিহাস বদলানোর চ্যালেঞ্জ শ্রীলংকার।

শ্রীলংকার অধিনায়ক চারিথ আসালঙ্কা বলেন, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে বেশি ম্যাচ জিতেছি আমরা। কিন্তু ক্যারিবীয়দের বিপক্ষে আমাদের সিরিজ জয়ের রেকর্ড নেই। এবার ইতিহাস বদলাতে চাই আমরা। দলের সবাই ভালো খেলতে মুখিয়ে আছে। তিন বিভাগেই জ¦লে উঠতে পারলে আমরা সিরিজ জয়ের ব্যাপারে আশাবাদি।’

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের জন্য দীর্ঘদিন পর শ্রীলংকা দলে ফিরেছেন ব্যাটার ভানুকা রাজাপাকসা ও লেগ স্পিনার জেফ্রি ভ্যান্ডারসে। রাজাপাকসা ২১ মাস পর এবং ভ্যান্ডারসে ৩২ মাস পর লংকান টি-টোয়েন্টি দলে ফিরেছেন। দেশের হয়ে এ পর্যন্ত ৩৭ টি-টোয়েন্টিতে ৬৭৮ রান করেছেন রাজাপাকসা। ১৪ টি-টোয়েন্টিতে ৭ উইকেট আছে ভ্যান্ডারসের।

শ্রীলংকা সিরিজে দলের বেশ কিছু সিনিয়র খেলোয়াড়কে পাচ্ছে না ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ব্যক্তিগত কারণে টি-টোয়েন্টি সিরিজে খেলবেন না নিকোলাস পুরান, শিমরন হেটমায়ার, আন্দ্রে রাসেল এবং আকিল হোসেন। এই সিরিজ দিয়ে দুই বছর পর টি-টোয়েন্টি দলে ফিরেছেন  ওপেনার এভিন লুইস। ২০২২ সালের অক্টোবরে হোবার্টে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন তিনি। দেশের জার্সিতে ৫৩ ম্যাচে ২টি সেঞ্চুরি ও ১০টি হাফ-সেঞ্চুরিতে ১৪৬৫ রান করেছেন লুইস।

শ্রীলংকার বিপক্ষে সিরিজ নিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক রোভম্যান পাওয়েল বলেন, ‘শ্রীলংকার বিপক্ষে সর্বশেষ দুই সিরিজই আমরা জিতেছি। এবারও সিরিজ জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ^াসী। এই সিরিজে দলের সেরা খেলোয়াড়রা না থাকলেও, শ্রীলংকাকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিতে আমরা প্রস্তুত।’

এখন পর্যন্ত টি-টোয়েন্টিতে ১৫বার মুখোমুখি হয়েছে শ্রীংলকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। জয়ের দিক দিয়ে এগিয়ে একবারের চ্যাম্পিয়ন শ্রীলংকা। ৮টিতে জিতেছে তারা। ৭টিতে জয় আছে ক্যারিবীয়দের।

গত জুলাইয়ে ঘরের মাঠে নিজেদের সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি সিরিজে ভারতের কাছে ৩-০ ব্যবধানে হেরেছে শ্রীলংকা। তবে নিজেদের সর্বশেষ সিরিজে জয় পেয়েছিলো দু’বারের চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ। গত আগস্টে ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়েছিলো ক্যারিবীয়রা।

শ্রীলংকা দল : চারিথ আসালঙ্কা (অধিনায়ক), পাথুম নিশাঙ্কা, কুসল মেন্ডিস, কুসাল পেরেরা, কামিন্দু মেন্ডিস, দিনেশ চান্দিমাল, আভিষ্কা ফার্নান্দো, ভানুকা রাজাপাকসা, হাসারাঙ্গা ডি সিলভা, মহেশ থিকশানা, দুনিথ ওয়েলালাগে, জেফ্রি ভ্যান্ডারসে, চামিন্দু উইক্রামাসিংহে, নুয়ান থুশারা, মাথিশা পাথিরানা, বিনুরা ফার্নান্দো, আসিথা ফার্নান্দো।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ দল : রোভম্যান পাওয়েল (অধিনায়ক), রোস্টন চেজ (সহ-অধিনায়ক), ফ্যাবিয়ান অ্যালেন, অ্যালিক অ্যাথানাজে, আন্দ্রে ফ্লেচার, টেরেন্স হাইন্ডস, শাই হোপ, আলজারি জোসেফ, শামার জোসেফ, ব্র্যান্ডন কিং, এভিন লুইস, গুদাকেশ মোতি, শেরফানে রাদারফোর্ড, রোমারিও শেফার্ড, শামার স্প্রিংগার।