রেকর্ড চুক্তিতে আর্সেনালে রাইস

রেকর্ড গড়ে ইংলিশ মিডফিল্ডার ডিকল্যান রাইসকে দলে ভেরালো আর্সেনাল। পাঁচ বছরের চুক্তিতে ওয়েস্টহ্যাম থেকে১০৫ মিলিয়ন পাউন্ড দিয়ে তাকে নিয়েছে গানাররা। এতে ব্রিটিশ ইতিহাসে সবচেয়ে দামি ফুটবলার হলেন রাইস।

এর আগে ২০২১ সালে এ্যাস্টন ভিলা থেকে জ্যাক গ্রিলিশকে ১০০ মিলিয়ন পাউন্ডে দলে ভিড়িয়েছিল ম্যানচেস্টার সিটি, যা এতদিন পর্যন্ত সর্বোচ্চ ছিল। 

গত মৌসুমে এক তৃতীয়াংশ সময় লিগ টেবিলের শীর্ষে থেকেও শিরোপা ছোঁয়া হয়নি আর্সেনালের। তাই এবার আটঘাট বেধে দল সাজাচ্ছে গানাররা। গেলবার নরওয়ে মিলফিল্ডার মার্টিন ওডেগার্ডের সাথে বায়োকো সাকার দুর্দান্ত রসায়ন জমিয়েছিল কোচ মাইকেল আর্তেতা। 

তবে এবার সাকা দল ছাড়ায় তার জায়গা পূরণে ডিকল্যান রাইচকে বেছে নিয়েছে আর্সেনাল। গত মৌসুমে ওয়েস্ট হ্যামের উয়েফা কনফারেন্স লিগ জয়ের অন্যতম নায়ক ছিলেন রাইচ। যার ফলে তিনি প্রতিযোগিতাটির  মৌসুমসেরা খেলোয়াড়ও হয়েছিলেন।

যদিও কোন ক্লাবের পক্ষ থেকে রাইসের চুক্তি ফি সম্পর্কে আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু জানানো হয়নি। তবে ওয়েস্ট হ্যাম নিশ্চিত করেছে ২৪ বছর বয়সী রাইসকে দুই ক্লাবের রেকর্ড ট্রান্সফার ফিতেই তারা ছেড়েছে। 

ক্লাব ছেড়ে যাবার সময় সমর্থকদের কাছে বিদায় বার্তায় রাইস বলেছেন, ক্যারিয়ারের এই মুহূর্তে সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলার আগ্রহ থেকেই তিনি আর্সেনালে যোগ দিচ্ছেন। 

আর্সেনালের ওয়েবসাইটে রাইস বলেছেন, ‘ফুটবলে চমৎকার অনেক সুযোগ আসে, যেগুলোকে সময়মত কাজে লাগাতে হয়। আর্সেনালের মত বড় ক্লাবে খেলার সুযোগ আমার সামনে এসেছে এবং এটা অস্বীকার করা সত্যিই কঠিন। আমি সত্যিই বিশ্বাস করি মিকেল আর্তেতা এই ক্লাবটিকে দারুনভাবে গড়ে তুলেছেন। আর্সেনালের ভবিষ্যতের দিকে আমি সত্যিই তাকিয়ে আছি।’

গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার খুব কাছে গিয়েও ম্যানচেস্টার সিটির কাছে তা হারাতে হয়েছে। দ্বিতীয় স্থানে থেকে মৌসুম শেষ করা দলটি এবারের গ্রীষ্মে ট্রান্সফার মার্কেটে ইতোমধ্যেই ২০০ মিলিয়ন পাউন্ড ব্যয় করে ফেলেছে। ২০০৪ সালে আর্সেন ওয়েঙ্গারের অধীনে শিরোপা জয়ের পর এখন পর্যন্ত কোন প্রিমিয়ার লিগে সাফল্য পায়নি গানাররা। 

রাইস বলেন, ‘আমি জানি এখানকার সমর্থকরা কি চায়। একজন খেলোয়াড় হিসেবে আমি এখানে আর বেশি সাফল্যের আশায় এসেছি, একটি সেরা ক্লাবে সেরা কিছু মুহূর্ত কাটাতে এসেছি। আর্তেতা আমাদের সবার মাঝ থেকে সেরাটা বেছে নিতে প্রস্তুত। আমিও নিজের খেলা এখানে আরও উন্নত করতে চাই।’

গ্রানিত জাকা বায়ার লেভারকুজেনে চলে যাওয়ায় রাইসের আগমন আর্সেনালের মধ্য মাঠকে সমৃদ্ধ করবে। ১৪ বছর বয়সে চেলসি থেকে ছাড়া পেয়ে ওয়েস্ট হ্যামে যোগ দিয়ে রাইস ২৪৫ ম্যাচ খেলেছেন।

এএইচ