1. প্রচ্ছদ
2. খেলাধুলা

আজ ক্রিকেটের নতুন যুগে প্রবেশ করতে যাচ্ছে আয়ারল্যান্ড। বিশ্বের ১১তম দেশ হিসেবে টেস্ট খেলতে যাচ্ছে আয়ারল্যান্ড। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান। নিজেদের দূর্গ ডাবলিনে ঐতিহাসিক ম্যাচটি গড়াবে বিকাল ৪টায়। গেল এক দশক ধরে সীমিত পরিসরে ক্রিকেট প্রতিভার স্বাক্ষর রেখে চলেছে আয়ারল্যান্ড। এ সময়ে বেশ কটি ইতিহাসের জন্ম দিয়েছে দলটি। এবার তাদের মেলে ধরার পালা।

এর পরই ক্রিকেটের অভিভাবক সংস্থা-আইসিসির পূর্ণ সদস্য হিসেবে নাম লেখাবে আয়ারল্যান্ড। নিজেদের ইতিহাসের প্রথম টেস্ট ঘিরে ব্যাপক উৎসাহ-উদ্দীপনা কাজ করছে আইরিশদের মধ্যে। এ টেস্টে স্মরণীয় কিছু দেখতে মরিয়া তারা। চির ‘আনপ্রেডিক্টেবল’ দলটির বিপক্ষে খেলা বলে আশায় বুকও বাঁধছেন।

২০০৭ সালে ওয়ানডে স্ট্যাটাস পায় আয়ারল্যান্ড। এর পর আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি তাদের। দারুণ সব পারফরম্যান্সে সুনাম কুড়িয়েছে আইরিশরা। দ্বিপক্ষীয় সিরিজ ও বিশ্ব মঞ্চে আলো ছড়িয়েছে তারা। যে সাফল্যের রেসে অর্জন করেছে টেস্ট স্ট্যাটাস।

গেল বছর আইসিসির সভায় টেস্ট স্ট্যাটাস পায় আয়ারল্যান্ড। একই সময়ে এ মর্যাদা লাভ করে আফগানিস্তান। এ দুই দেশের আগে সবশেষ টেস্ট আঙিনায় পা রাখে বাংলাদেশ। ২০০০ সালে ভারতের বিপক্ষে উদ্বোধনী টেস্ট খেলে টাইগাররা। এর ঠিক ১৮ বছর পর টেস্ট দল পেতে যাচ্ছে ক্রিকেটবিশ্ব।

দীর্ঘ সময়ে নানা অঘটনের জন্ম দিয়েছে আয়ারল্যান্ড। ২০০৭ বিশ্বকাপে পাকিস্তানকে হারিয়ে বিদায় করে দেয় তারা। ২০১১ বিশ্বকাপে হারায় খেলাটির উদ্ভাবক দেশ ইংল্যান্ডকে, যা বিশ্বজুড়ে প্রশংসিত হয়।

 মর্যাদার ফরম্যাটেও আইরিশ চমক দেখার অপেক্ষায় বিশ্বের কোটি ক্রিকেটপ্রেমী। দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান শেষে ক্রিকেটারদের গায়ে উঠছে স্বপ্নের সাদা পোশাক। ক্রিকেটে তাদের নতুন অধ্যায় শুরু হচ্ছে উইলিয়াম পোর্টারফিল্ডের হাত ধরে। তার হাতে ধরেই ২০০৭ বিশ্বকাপে স্বপ্নবিলাসী অভিযাত্রা শুরু কর তারা।

আয়ারল্যান্ডের অভিষেক টেস্ট সামনে রেখে আগের দিনই নিজেদের একাদশ ঘোষণা করেছে পাকিস্তান। দলের নেতৃত্ব থাকছে সরফরাজ আহমেদের কাঁধেই। ঐতিহাসিক টেস্টে অভিষেক ঘটতে যাচ্ছে কিংবদন্তি ইনজামাম উল হকের ভাতিজা ইমাম উল হকের।

টিআর/ এসএইচ/