বাংলাদেশকে মোকাবেলায় মুখিয়ে পাপুয়া নিউগিনি

আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সুযোগ পেয়েছে ওশেনিয়ার দ্বীপদেশ পাপুয়া নিউগিনি। বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ডে ‘বি’ গ্রুপে দলটি খেলবে স্কটল্যান্ড, ওমান ও বাংলাদেশের বিপক্ষে। বাংলাদেশের মতো বড় দলের বিপক্ষে খেলার ব্যাপারে রোমাঞ্চিত পাপুয়া নিউগিনির কাছে এ এক স্বপ্নপূরণের মতো!

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সূচি প্রকাশের পর আইসিসির ওয়েবসাইটে প্রকাশিত এক সাক্ষাৎকারে পাপুয়া নিউগিনির অধিনায়ক আসাদ ভালা জানান, বাংলাদেশের মতো শীর্ষ পর্যায়ের একটি দলের বিপক্ষে খেলে নিজ দলের সামর্থ্য যাচাই করতে মুখিয়ে আছেন তিনি।

বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে নামার আগে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে তিনি বলেন, ‘টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নেতৃত্ব দেওয়াটা সম্মানের, বিশেষ করে আমার জন্য। বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করার চেষ্টা থেকে শুরু করে অবশেষে বিশ্বকাপের একটি দল হওয়া- সবকিছু আমাদের কাছে স্বপ্নপূরণের মতো। যারাই বিশ্বকাপে খেলছে তাদের সবার জন্য এটা উঁচু মঞ্চে নিজেদের প্রমাণ করার সুবর্ণ সুযোগ। নিজেদের সেরাটা দিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে আমরা মুখিয়ে আছি।’

ওমান ও স্কটল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলার অভিজ্ঞতা থাকলেও কখনও বাংলাদেশের মুখোমুখি হয়নি ওশেনিয়া মহাদেশের তৃতীয় ও পুঁচকে দলটি। বিশ্বকাপের প্রথম পর্বে সেই সুযোগ পাবে তারা। 

দলটির অধিনায়ক বলেন, ‘বিগত কয়েক বছরে আমরা ওমান ও স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেছি। তবে আমরা যে দলের বিপক্ষে খেলতে মুখিয়ে আছি তা বাংলাদেশ, যারা আইসিসির পূর্ণ সদস্য দেশ। শীর্ষস্থানীয় একটি দলের বিপক্ষে খেলে নিজেদের যাচাই করে নেয়ার দারুণ সুযোগ এটি এবং এতে বোঝা যাবে আমাদের অবস্থান কোথায়।’

একইসঙ্গে আসাদ ভালা আরও বলেন, ‘আমাদের দলে কোনো সুপারস্টার নেই। তবে আমরা শৃঙ্খলিত একটি দল, যারা নিজেদের সেরাটা দেয়ার চেষ্টা করে।’

পাপুয়া নিউগিনি তাদের প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে হংকং-এর বিপক্ষে ২০১৪ সালে। যে ম্যাচে তারা ৪ উইকেটের জয় পায়। সর্বশেষ তারা বিশ্বকাপ কোয়ালিফাই গ্রুপে বারমুডা, নামিবিয়া, নেদারল্যান্ডস, স্কটল্যান্ড, সিঙ্গাপুর, সিঙ্গাপুর ও ওমানের সঙ্গে ৮টি ম্যাচ খেলে ৫টিতে জয় লাভ করে।

এনএস//