৬৪ বছর পর বিশ্বকাপে বেলের ওয়েলস

কাতার বিশ্বকাপের টিকিট কাটতে চাইলে ইউক্রেনের বিপক্ষে জিততেই হতো। শেষ পর্যন্ত ফলাফল কথা বলেছে রব পেইজের দলের হয়েই। রোববার রাতে ১-০ গোলের জয়ে বিশ্বমঞ্চে জায়গা করে নিয়েছে গ্যারেথ বেলের ওয়েলস।

আর এর ফলে ৬৪ বছর পর বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছে ওয়েলস। ১৯৫৮ সালের প্রথমবারের মতো বিশ্বসেরাদের প্রতিযোগিতায় খেলার সুযোগ পেয়েছিল দলটি। সেবার পাঁচবারের শিরোপা জয়ী ব্রাজিলের কাছে হেরে শেষ আট থেকে বিদায় নেয় ১৯৯১ সালে যুক্তরাজ্যের থেকে স্বাধীনতা লাভ করা দেশটি।

তবে, ওয়েলসের কাছে হারায় বিশ্বকাপে খেলার অপেক্ষা দীর্ঘ হলো যুদ্ধ বিধ্বস্ত ইউক্রেনের। সবশেষ ২০০৬ জার্মানি বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করেছিল ইউক্রেনীয়রা। দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে উঠেছিল কোয়ার্টার ফাইনালেও। 

এদিকে ইউক্রেনকে হারিয়ে আসন্ন কাতার বিশ্বকাপে গ্রুপ 'বি'-তে পড়েছে বেলের দল। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড, যুক্তরাষ্ট্র এবং ইরান।

গত ২ জুন প্লে অফের সেমিফাইনালে স্কটল্যান্ডকে ৩-১ গোলে পরাজিত করে ইউক্রেন। সে ম্যাচের একাদশে কোনো পরিবর্তন না এনে রোববার ওয়েলসের মাঠে খেলতে নামে দলটি। কার্ডিফ সিটি স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই প্রতিপক্ষের ওপর চড়াও হয় স্বাগতিকরা। কিন্তু সুযোগ নষ্টের ভিড়ে এগিয়ে যেতে পারেনি ওলেকদান্ডার পেত্রাকভের দল।

উলটো ৩৪ মিনিটে পিছিয়ে পড়ে ইউক্রেন। ডি বক্সের বাইরে থেকে বেলের নেয়া দুর্দান্ত ফ্রি কিক ঠেকাতে গিয়ে অধিনায়ক আন্দ্রিই ইয়ারমোলেঙ্কোর মাথার স্পর্শে জালে জড়ায় বল। 

পিছিয়ে পড়ে প্রথমার্ধের বাকি সময় এবং বিরতির পর অনেক চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে সফরকারীরা। স্বাগতিকরাও বাড়াতে পারেনি ব্যবধান। ফলে ওই ১-০ গোলেই জয় ও বিশ্বমঞ্চে ঠাঁই পাওয়ার উৎসবে মেতে ওঠে লাল শিবির।  

এনএস//