‘বুড়ো’ সারেলের প্রথম শতকে চালকের আসনে প্রোটিয়ারা

৩২ বছর বয়সে তো অনেক ক্রিকেটারের ক্যারিয়ারই শেষ হয়ে যায়! অনেকে পেয়ে যান বুড়ো তকমাও। তবে ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা দেখল অভিজ্ঞতা, বয়স নয়। তাইতো ৩২ বছর বয়সে অভিষেক হলেও এই বয়সে সুযোগ পেয়ে আস্থার প্রতিদান দিতে বিন্দু মাত্র দেরি করেননি ঘরোয়া ক্রিকেটে পরিপক্ক হওয়া সারেল আরউয়ি।

ক্যারিয়ারের প্রথম টেস্ট সিরিজেই সেঞ্চুরি হাঁকালেন বত্রিশ পেরোনো এই প্রোটিয়া ওপেনার। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে অভিষেক হওয়া এই ওপেনার করেছিলেন মোটে ১০টি (১০ ও ০) রান। তবে টেস্ট ক্যারিয়ারের তৃতীয় ইনিংসে এসেই তুলে নিলেন আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরিটাও।

সারেলের অনবদ্য সেঞ্চুরিতে ভর করেই ক্রাইস্টচার্চে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে বড় সংগ্রহের পথে প্রোটিয়ারা। কিউইদের বিপক্ষে প্রথম দিন শেষে তারা তুলেছে ৩ উইকেটে ২৩৮ রান। 

আগের টেস্টে ইনিংস পরাজয়ের স্বাদ পাওয়া ডিন এলগার এবার টস জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন। ওপেনিংয়ে নেমে সারেলের সঙ্গে শতরানের জুটিও গড়েন প্রোটিয়া দলপতি।

১১১ রানের এই জুটি ভাঙেন টিম সাউদি। ৪১ রান করে বোল্ড হন এলগার। তবে দ্বিতীয় উইকেটে এইডেন মার্করামের সঙ্গে ৮৮ রানের আরেকটি জুটি গড়েন সারেল। ব্যক্তিগত ৪২ রানে নেইল ওয়াগনরের শিকার হন মার্করাম।

দুই বলের ব্যবধানে সেঞ্চুরিয়ান সারেলকেও হারায় প্রোটিয়ারা। ২৯৩ মিনিট ক্রিজে থেকে ২২১ বলে ১০৮ রানের ইনিংস খেলে ম্যাট হেনরির শিকার হয়ে সাজঘরে ফেরেন সারেল। তার এই পরিপক্ক ইনিংসে ছিল ১৪টি চারের মার।

তবে ১৯৯ রানে ৩ উইকেট হারানো দলকে দিনের বাকি সময় আর কোনো বিপদে পড়তে দেননি রাসি ফন ডার ডুসেন ও টেম্বা বাভুমা। তৃতীয় উইকেটে তারা অবিচ্ছিন্ন থাকেন ৩৯ রানে। বাভুমা ২২ রানে এবং ডুসেন ১৩ রানে অপরাজিত আছেন। 

কিউয়িদের পক্ষে সাউদি, হেনরি ও ওয়াগনর প্রত্যেকে একটি করে উইকেট নেন।

এনএস//