ইংল্যান্ডকে হারিয়ে গ্রুপসেরা বেলজিয়াম

এগিয়ে থাকাই সব নয়, মাঝেমধ্যে পিছিয়ে থাকলেও উপকার আছে। এই যেমন `জি` গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার চেয়ে রানার্সআপ হওয়াটা। গত রাতে মুখোমুখি হওয়ার আগে ইংল্যান্ড-বেলজিয়াম দুই দলই জানত সমীকরণটা। গ্রুপসেরা হলে দ্বিতীয় রাউন্ডে জাপানকে টপকালেও কোয়ার্টারে পড়ে যেতে হবে ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা বা ফ্রান্সের সামনে। কিন্তু গ্রুপে দ্বিতীয় হলে শেষ আটে পাওয়া যাবে সুইজারল্যান্ড বা সুইডেনের যে কোনো একটিকে। শিরোপাজয়ী ফেভারিট দলগুলোর চেয়ে ইউরোপের প্রতিপক্ষের সামনে পড়াই তো ভালো! 

ঠিক এমন হিসাব-নিকাশের কারণেই বৃহস্পতিবার রাতের ইংল্যান্ড-বেলজিয়াম ম্যাচটি শুরুর আগেই দুই দলের মধ্যে উত্তাপ হারিয়ে ফেলে। মুখের কথায় `জিততে চাই জিততে চাই` বললেও মাঠের খেলায় ছিল `যা হয় হোক কিছু একটা` মনোভাবের। শেষ পর্যন্ত জয়ী যেখানে বেলজিয়াম। ৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপসেরা হওয়ার পথে রেড ডেভিলরা জিতেছে ১-০ গোলে। ইংল্যান্ড রানার্সআপ হয়েছে ৭ পয়েন্ট নিয়ে। আগামী ২ জুলাই রাত ১২টায় ইংল্যান্ড খেলবে কলম্বিয়ার বিপক্ষে। আর শেষ আটের জন্য পরদিন রাত ১২টায় বেলজিয়ামের প্রতিপক্ষ থাকবে জাপান। `জি` গ্রুপে হওয়া গতকালের অন্য 

ম্যাচটিতে পানামাকে ২-১ গোলে হারিয়েছে তিউনিসিয়া। উভয় দলেরই আগেভাগে প্রথম পর্ব থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। আজ বিরতির পর আগামীকাল থেকে শুরু হবে রাশিয়া বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের খেলা।

কালিনিনগ্রাদের ইংল্যান্ড-বেলজিয়াম ম্যাচটিতে দুই দলই চালিয়েছে `যাচাই কার্যক্রম`। ২৩ জনের স্কোয়াড নিয়ে খেলতে এলেও এক ম্যাচে মাঠে নামার সুযোগ মেলে ১৪ জনের। জয়ের ধারায় থাকলে যে কম্বিনেশন সাধারণত ভাঙা হয় না। তবে তিউনিসিয়া ও পানামাকে হারিয়ে আগেভাগে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে ফেলায় ইংল্যান্ড, বেলজিয়ামের জন্য সুযোগটি হলো গতকাল নিজেদের মুখোমুখি লড়াইয়ে। পাঁচ গোল করা অধিনায়ক হ্যারি কেনসহ আগের ম্যাচের আটজনকেই বদলে ফেলেন গ্যারেথ সাউথগেট।

রবার্তো মার্টিনেজও বা কম যাবেন কেন? গোলরক্ষক থিবাউট কুর্তোয়া আর ডিফেন্ডার ডেডরিক বোয়াটাকে রেখে বাকি নয়জনকেই বদলে ফেলেন তিনি। প্রায় নতুন চেহারায় নামা দুই দল প্রথমার্ধে খেলেছে যে যার মতো গুছিয়ে ওঠার কাজে। বিরতিতে যাওয়ার সময় কারও স্কোরলাইনেই গোল ছিল না। তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই খানিকটা আক্রমণাত্মক খেলা শুরু করে ইংলিশরা। তবে গোলের উৎসবটা করেছে বেলজিয়ামই। ৫১ মিনিটের মাথায় দারুণ এক গোলে আনন্দে ভাসান আদনান জানুজা। তবে এগিয়ে যাওয়ার পর কেমন যেন চুপ হয়ে পড়ে বেলজিয়াম। সুযোগ কাজে লাগিয়ে একের পর এক আক্রমণ হানাতে থাকেন রুবেন লফটাস-চিক, জেমি ভার্ডিরা। এরই একপর্যায়ে ৬৬ মিনিটের সময় দারুণ সুযোগ পেয়ে যান মার্কাস রাশফোর্ড। তবে প্রথমবারের মতো শুরুর একাদশে জায়গা পাওয়া ম্যানইউ ফরোয়ার্ডের শট কুর্তোয়াকে ভেদ করতে পারেনি। ৮৩ মিনিটের সময় ড্যানি ওয়েলবেকের কাছ থেকে নেওয়া শট রুখে দেন ম্যারুইন ফেল্লাইনি।

শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ডকে এসব সুযোগ হাতছাড়ার আক্ষেপ নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয়েছে। ২০১৭ সালের জুনের পর এটিই ইংল্যান্ডের প্রথম পরাজয়। বেলজিয়ামের পর গ্রুপে দ্বিতীয় হওয়ায় ইংলিশদের লাভ আপাতত কোয়ার্টারে বড় দলকে এড়াতে পারা। তবে তার আগে দ্বিতীয় রাউন্ডে টপকাতে হবে `এইচ` গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন কলম্বিয়াকে। বেলজিয়ামের কাছে হারের মাধ্যমে ইংলিশদের অনন্য এক কীর্তিতেও ছেদ পড়ল। ১৯৩৬ সাল থেকে শুরু করে গতকালের আগ পর্যন্ত ২১ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল ইংল্যান্ড-বেলজিয়াম।

এর মধ্যে ইংল্যান্ড হেরেছিল মাত্র একটিতে। বিশ্বকাপে সর্বশেষ দেখা হয়েছিল ১৯৯০ আসরে। সেবারও ডেভিড প্লাটের ভলিতে ১-০ গোলে জিতেছিল ইংল্যান্ড। আরেকটি রেকর্ডও হাতছাড়া হয়েছে সাউথগেট বাহিনীর। গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচের সবক`টিতে জয় পেয়েছিল তারা সর্বশেষ ১৯৮২ সালে। এবার প্রথম দুই ম্যাচ জিতলেও বেলজিয়ামে এসে আটকে গেল সেই ধারা।

এদিকে, সারানস্কের ম্যাচে পানামাকে বেশ সহজেই ২-১ গোলে হারায় তিউনিসিয়া। ম্যাচে প্রথম এগিয়ে যায় অবশ্য পানামা, তাও আবার আত্মঘাতী গোলে। ৩৩ মিনিটের সময় নিজেদের রক্ষণে বল ঠেকাতে গিয়ে জালে ঠেলে দেন তিউনিসিয়ান মিডফিল্ডার ইয়েসিন মেরিয়াহ। তবে এ গোলের কারণে প্রথমার্ধে পিছিয়ে থাকলে দ্বিতীয়ার্ধে দ্রুতই সমতায় ফেরে আফ্রিকান দেশটি। ৫১ মিনিটের সময় তিউনিসিয়াকে সমতায় ফেরানোর গোলটি করেন ফখরেদ্দিন বিন ইউসেফ। জয়সূচক গোলটি আসে আরও ১৫ মিনিট পর। গোলটি করেন ফ্রান্সের লীগ ওয়ানের ক্লাব রেনেসে খেলা ওয়াহবি খাজরি। প্রথম দুই ম্যাচে হেরে বিদায় নিশ্চিত হলেও তিউনিসিয়ার জয়টি তাদের ইতিহাসের মাইলফলকের জয়। ১৯৭৮ বিশ্বকাপের পর এই প্রথম বিশ্বকাপে জয় পেল আফ্রিকার দেশটি।

 টিআর/